ヒストリーゾーン展示車両「1号機関車（150形式）」
（国指定重要文化財・鉄道記念物）

1872(明治5)年9月12日(太陽暦10月14日)､新橋と横浜を結ぶ日本最初の鉄道が開業しました｡建設工事は1869(明治2)年から始まり､それに並行して車両の準備も進められました｡当時､日本では蒸気機関車を製造することはできず､すべてイギリスから輸入されていました｡開業に合わせて用意された蒸気機関車は10両ありましたが､このうちの1両が1号機関車です。これらの機関車は､5つのメーカーで製造されていました｡これは試験的に各社の製品を比較するため､また1社では短期間に10両そろえることが難しかったためといわれています｡一方で､部品の共用ができないなど､整備には苦労したとも伝えられています｡
1号機関車は､1871年初頭に落成し､すぐに日本に搬送されました｡10両のなかで最初に完成検査を受けたため､栄えある｢1号機関車｣となったのです｡1号機関車は､しばらく新橋〜横浜間で使用されましたが､1880(明治13)年には新型機関車の登場で関西に転籍となりました｡この頃､ボイラの位置を高くし、蒸気ドームを大きくして煙突側に移設するといった大改造を受け､大阪駅構内の入換などに使用されました｡その後､1911(明治44)年には長崎県の島原鉄道に払下げされ運用されることになりました｡ここでもさらに改造が加えられました｡

国鉄では鉄道開業50年を記念して1921(大正10)年10月14日に開館した鉄道博物館(のち交通博物館)の資料を充実させるため､1号機関車の保存展示が企画され、島原鉄道との交渉の結果、1930(昭和5)年に国鉄の656号機関車と交換で1号機関車を受取りました。当時の島原鉄道社長植木元太郎氏は1号機関車を手放す際に「惜別感無量」と記し、それをプレートにしたものが、車体の左側タンク部分に取り付けられましたが、そのプレートは現在も博物館で見ることができます。
その後､1号機関車は鉄道記念物(1958年指定)となり､国の重要文化財(1997年指定)にもなっています｡鉄道博物館では､明治30年頃の仕様で展示しています｡